Perché le donne ottengono più fibromialgia, IBS e ansia rispetto agli uomini
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Dal Dr. David M. Brady e Danielle Moyer, MS
L’incidenza della fibromialgia è da 10 a 20 volte maggiore nelle donne rispetto agli uomini [1]. Queste donne hanno anche più probabilità degli uomini di avere gravi punti dolenti di dolore, “dolore dappertutto”, disturbi del sonno e affaticamento [2].
L’incidenza della sindrome dell’intestino irritabile (IBS) è maggiore nelle donne rispetto agli uomini. A livello internazionale, la prevalenza di IBS è del 67% più alta nelle donne [3].
I disturbi d’ansia sono più del doppio delle probabilità che si verifichino nelle donne rispetto agli uomini [4].
La domanda è: perché?
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Sebbene le ragioni siano ancora in fase di studio, la ricerca suggerisce che un’interazione tra biologia, psicologia e fattori socioculturali porta a maggiori occorrenze di queste malattie nelle donne [5]. Di particolare interesse è il ruolo dei sistemi ormonali e nervosi delle donne, che rispondono allo stress e ai traumi in modo leggermente diverso rispetto a quelli degli uomini [1].
La ricerca dell’American Psychological Association ha esaminato 290 studi tra il 1980 e il 2005 per determinare se uomini o donne fossero più a rischio di eventi potenzialmente traumatici e PTSD (Disturbo da stress post-traumatico). I risultati hanno concluso che, sebbene gli uomini sperimentino in media più eventi traumatici rispetto alle donne, le donne hanno maggiori probabilità di soddisfare i criteri diagnostici per PTSD. Il disturbo da stress post-traumatico è un disturbo d’ansia causato da un evento traumatico e i sintomi includono “rivivere il trauma, evitamento e intorpidimento e ipereccitazione [6].” Il disturbo da stress post-traumatico si verifica nel 10-12% delle donne e nel 5-6% degli uomini, il che rende il tasso nelle donne quasi doppio [7]. Anche il disturbo da stress post-traumatico femminile tende a durare più a lungo (in media quattro anni), mentre quello maschile dura in media un anno [8].
Anche i tipi di trauma che uomini e donne sperimentano sono diversi. Gli uomini hanno maggiori probabilità di subire traumi da disastri naturali, disastri causati dall’uomo, incidenti e combattimenti, mentre le donne hanno maggiori probabilità di subire traumi da violenze domestiche, abusi sessuali e aggressioni sessuali [6]. È stato dimostrato che il trauma sessuale è particolarmente tossico per la salute mentale e può in genere iniziare in giovane età quando il cervello è ancora in via di sviluppo [8]. Questo può avere un impatto sulla paura e sulla risposta allo stress di una donna fino all’età adulta.
Traumi, fattori di stress e/o PTSD alterano l’elaborazione del dolore e gli stimoli in entrata in un individuo. Possono spesso causare una risposta eccessiva allo stress, dolore significativo e cronico e disturbi della sensibilizzazione centrale [1]. I disturbi della sensibilizzazione centrale provocano la regolazione del sistema nervoso di una persona in uno stato di reattività altamente persistente, rendendo la soglia del dolore e del tatto incredibilmente bassa. Questo è associato a dolore costante e cronico [9]. Traumi, fattori di stress e/o disturbo da stress post-traumatico possono anche influenzare il funzionamento del cervello aumentando l’ipereccitazione, l’ipervigilanza e un aumento della veglia e dell’interruzione del sonno (scopri di più sulla relazione del sonno con la fibromialgia qui) [10].
A causa di ciò, è stato riscontrato che fattori di stress o eventi catastrofici innescano lo sviluppo di fibromialgia, IBS e ansia. L’intensità, la moltitudine o il periodo di tempo del “fattore di stress” può anche essere un predittore di esiti avversi per la salute perché possono portare a cambiamenti permanenti nei sistemi di risposta allo stress umano [11].
In effetti, gli studi dimostrano che “i pazienti con fibromialgia e condizioni correlate possono avere maggiori probabilità rispetto agli individui non affetti di aver subito abusi fisici o sessuali durante l’infanzia. [11]”Questa intricata relazione può anche causare uno sfortunato effetto domino. Ad esempio, una maggiore ipervigilanza da traumi passati o fattori di stress può causare un maggiore livello di rilevamento delle minacce, che può quindi portare a un aumento dell’ansia, che può quindi aumentare nuovamente l’ipervigilanza, e così via, creando un classico “ciclo feed-forward”. Inoltre, è stato dimostrato che una maggiore ipervigilanza aumenta la percezione del dolore viscerale nelle donne con IBS e gli stati di dolore cronico nelle donne con fibromialgia [12-14].
La predominanza femminile in queste sindromi e disturbi può anche essere influenzata dalle differenze di genere in… [15]
Reazioni socioculturali al dolore/meccanismi di coping Accesso all’assistenza sanitaria Ricerca e risorse sulle condizioni di salute delle donne Reazioni fisiologiche alla sensibilità al dolore e all’amplificazione del dolore agli stimoli sensoriali Risposte allo stress e ai traumi del sistema nervoso e ormonale, come descritto sopra
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Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare questa importante connessione tra i traumi delle donne e i successivi problemi di salute. Sappiamo che le donne sono forti, ma purtroppo anche la loro vulnerabilità allo sviluppo di fibromialgia, IBS e ansia è forte.
Per saperne di più sul disturbo da stress post-traumatico, visitare il sito Web del National Institute of Mental Health.
Riferimenti:
Brady DM, Schneider, MJ. Dolore e affaticamento: quando è fibromialgia e quando non lo è. Lettera di Townsend. ottobre 2012;351:44-50. Forbes D, Chalmers A. Fibromialgia: rivisitazione della letteratura. J Can Chiropr Assoc. 2004;48(2):119-131. Canavan C, West J, Card T. L’epidemiologia della sindrome dell’intestino irritabile. Epidemia Clin. 2014;6:71-80. doi:10.2147/CLEP.S40245 Disturbi d’ansia. Ufficio sul sito web per la salute delle donne. https://www.womenshealth.gov/mental-health/mental-health-conditions/anxiety-disorders. Pubblicato il 30 gennaio 2019. Accesso al 14 aprile 2021. Yunus MB. Il ruolo del genere nella sindrome fibromialgica. Curr Reumatolo Rep. 2001;3(2):128-134. doi:10.1007/s11926-001-0008-3 Tolin DF. Alle donne viene diagnosticato il disturbo da stress post-traumatico più degli uomini, anche se incontrano meno eventi traumatici, afferma la ricerca. Sito web dell’American Psychological Association. https://www.apa.org/news/press/releases/2006/11/ptsd-rates. Pubblicato nel 2006. Accesso al 14 aprile 2021. Olff M. Differenze di sesso e genere nel disturbo da stress post-traumatico: un aggiornamento. Eur J Psicotraumatolo. 2017;8(sup4). doi:10.1080/20008198.2017.1351204 Sito web di Greenberg M. Psychology Today. https://www.psychologytoday.com/us/blog/the-mindful-self-express/201809/why-women-have-higher-rates-ptsd-men. Pubblicato il 25 settembre 2018. Accesso al 14 aprile 2021. McAllister MJ. Cos’è la sensibilizzazione centrale? Sito web dell’Istituto per il dolore cronico. https://www.instituteforchronicpain.org/understanding-chronic-pain/what-is-chronic-pain/central-sensitization. Pubblicato il 23 marzo 20213. Recensito il 29 maggio 20217. Accesso al 20 aprile 2021. Sherin JE, Nemeroff CB. Disturbo post-traumatico da stress: l’impatto neurobiologico del trauma psicologico. Dialoghi Clinica Neurosci. 2011;13(3):263-278. Harris RE, Clauw DJ. Nuovi trattamenti per la sindrome fibromialgica. Gestione del rischio di Ther Clin. 2008;4(6):1331-1342. Kimble M, Boxwala M, Bean W, et al. L’impatto dell’ipervigilanza: prove per un ciclo di feedback diretto. J Disturbo d’ansia. 2014;28(2):241-245. doi:10.1016/j.janxdis.2013.12.006 Meleine M, Matricon J. Differenze legate al genere nella sindrome dell’intestino irritabile: potenziali meccanismi degli ormoni sessuali. Mondo J Gastroenterol. 2014;20(22):6725-6743. doi:10.3748/wjg.v20.i22.6725 Indagini comportamentali e neuronali di ipervigilanza in pazienti con sindrome fibromialgica. Consultato il 14 aprile 2021. https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0035068 Kim SE, Chang L. Sovrapposizione tra disturbi gastrointestinali funzionali e altre sindromi funzionali: quali sono i meccanismi sottostanti ? Neurogastroenterologia e motilità. 2012;24(10):895-913. doi:https://doi.org/10.1111/j.1365-2982.2012.01993.x
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