Cumino nero: semi minuscoli, grande potenziale
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Il portaspezie da cucina a volte si rivela potente quanto lo scrigno dei medicinali del bagno. Dalla capacità della curcuma e dello zenzero di modulare una sana risposta infiammatoria, agli effetti antiossidanti del rosmarino e dell’origano, è un vantaggio per tutti quando erbe e spezie che esaltano il sapore di un pasto portano con sé anche effetti benefici per la salute. Un nuovo ragazzo sul blocco da aggiungere alla categoria della medicina botanica altamente efficace e basata sull’evidenza è il seme di cumino nero.
Non confondere il cumino nero (Nigella sativa) con il cumino che usiamo più comunemente in Occidente, in particolare nella cucina messicana e tex-mex (Cuminum cyminum). Provengono da diverse famiglie botaniche e i semi hanno aspetti e profili aromatici distinti. Tuttavia, come il cumino con cui abbiamo più familiarità, il cumino nero è usato come spezia nella cucina mediorientale e asiatica occidentale. È particolarmente apprezzato per l’aggiunta a pasticcini e pane (come il naan indiano) e fa anche parte del panch phoron, una miscela di cinque spezie solitamente composta da cumino nero, fieno greco, semi di finocchio, semi di senape nera e il cumino che siamo più abituato.
Il cumino nero è originario dell’Europa meridionale, del Nord Africa e del sud-ovest asiatico, ma ora è coltivato in tutto il Mediterraneo, nel Medio Oriente e in India. Questa spezia, poco conosciuta in Occidente al di là dei praticanti della medicina tradizionale e naturopatica, è stata apprezzata in Oriente per secoli. È considerato un “seme miracoloso” nella medicina ayurvedica (tradizionale indiana). Si dice che gli antichi profeti abbiano affermato che può curare “ogni malattia tranne la morte stessa”. Certamente non possiamo fare affidamento su questo, ma la ricerca scientifica moderna ha confermato una quantità sorprendente di benefici per il cumino nero in una vasta gamma di problemi di salute.
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È stato dimostrato che il principale composto attivo nell’olio di semi di cumino nero, chiamato timochinone (TQ), supporta la funzione del sistema immunitario e aiuta il corpo a sviluppare una corretta risposta infiammatoria. Il TQ supporta il sistema immunitario aumentando l’attività dei globuli bianchi specializzati in grado di colpire una serie di agenti patogeni. L’infiammazione è la risposta naturale dell’organismo ai danni, causati da traumi fisici (come una distorsione o un’ustione), esposizione a tossine ambientali o come risultato di un’esposizione cronica ad allergeni alimentari (come grano o soia, in soggetti predisposti). E l’infiammazione acuta a breve termine è di solito una cosa utile. Ma l’infiammazione cronica a lungo termine è associata a molte complicazioni di salute. È stato dimostrato che il TQ e l’olio di semi di cumino nero intero inibiscono la produzione di alcuni dei composti infiammatori interni del corpo. (Infatti, riducono la produzione di ciclossigenasi [COX]che è lo stesso composto inibito dall’aspirina, a volte indicato come “inibitore della COX.”) Qui abbiamo conoscenze scientifiche moderne a sostegno dell’antico uso del cumino nero come antidolorifico.
A causa dei suoi effetti infiammatori/immuno-mediatori, il TQ può essere utile nel fornire al corpo un supporto naturale con condizioni autoimmuni. In uno studio sull’artrite reumatoide, i pazienti trattati con olio di semi di cumino nero hanno riportato un miglioramento significativo dei sintomi rispetto a quelli trattati con un placebo.
Un altro aspetto utile del cumino nero è la sua capacità di aiutare il corpo a reintegrare le sue riserve di antiossidanti. I nostri corpi hanno bisogno di un apporto costante di antiossidanti per aiutare a riparare i danni che si verificano a livello cellulare dall’esposizione a sostanze nocive, nonché sottoprodotti del tutto normali del nostro stesso metabolismo. I modelli animali hanno dimostrato che il TQ è utile per riciclare gli enzimi coinvolti nell’attività antiossidante e nella rigenerazione. Lo stress ossidativo dilagante è associato a numerose complicazioni per la salute, quindi l’efficacia del cumino nero in una gamma così ampia di condizioni potrebbe essere in parte dovuta a questo ruolo nel facilitare livelli sufficienti di antiossidanti.
Non male per un seme così piccolo!
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Fonti
Ahmad, A, et al. Una rassegna sul potenziale terapeutico della Nigella sativa: un’erba miracolosa. Biomedico asiatico di Pac J Trop. Maggio 2013; 3(5): 337-352. Salem, ML. Proprietà immunomodulatorie e terapeutiche del seme di Nigella sativa L.. Immunofarmaco Int. 2005 dicembre;5(13-14):1749-70. Woo CC, Kumar AP, Sethi G, Tan KH. Timochinone: potenziale cura per disturbi infiammatori e cancro. Biochimica Farmaco. 15 febbraio 2012;83(4):443-51. Gheita TA, Kenawy SA. Efficacia dell’olio di Nigella sativa nella gestione dei pazienti con artrite reumatoide: uno studio controllato con placebo. Phytother ris. 2012 agosto;26(8):1246-8.
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