I problemi cognitivi nella fibromialgia possono essere dovuti a una scarsa risposta allo stress
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Uno studio suggerisce che i problemi con la memoria e le abilità verbali nei pazienti con fibromialgia sono associati a livelli diurni più bassi di cortisolo salivare, un ormone coinvolto nella risposta allo stress.
I suoi ricercatori raccomandano di lavorare ulteriormente sulla gestione dello stress come modo per affrontare queste difficoltà cognitive.
Lo studio “Il cortisolo salivare è associato a cambiamenti cognitivi nei pazienti con fibromialgia” è stato pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici.
La fibromialgia è caratterizzata da dolore muscolare diffuso insieme a stanchezza, disturbi cognitivi e del sonno e depressione.
I pazienti hanno riferito che lo stress agisce come un fattore scatenante per il loro dolore cronico e sono stati trovati livelli di cortisolo più bassi in persone con disturbi legati allo stress, inclusa la sindrome da stress post-traumatico.
Questi risultati supportano le opinioni sulla fibromialgia come un disturbo da stress, hanno scritto i ricercatori.
L’asse ipotalamo-ipofisi-surrene nel cervello è responsabile della reazione allo stress e della produzione di cortisolo, che, come notato, è solitamente basso nelle persone con disturbi da stress. Alcuni studi riportano anche livelli più bassi nei pazienti con fibromialgia, ma i risultati sono stati incoerenti.
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È noto che i problemi cognitivi, che coinvolgono principalmente la memoria, la funzione esecutiva e le abilità linguistiche, colpiscono la maggior parte dei pazienti con fibromialgia: oltre il 76% dei casi, hanno scritto i ricercatori. La funzione esecutiva si riferisce ai processi di pensiero che controllano il comportamento come la pianificazione, l’organizzazione e il prestare attenzione.
I ricercatori di Taiwan hanno valutato come i livelli di cortisolo potrebbero essere correlati alle prestazioni cognitive nelle persone con fibromialgia.
Hanno misurato i livelli di cortisolo nella saliva dei pazienti con fibromialgia e controlli sani il giorno prima di eseguire i test cognitivi. In totale, hanno preso parte all’analisi 44 pazienti (età media 50,7, 91% donne) e 48 controlli (età media 50,8, 79% donne).
Come previsto, rispetto agli individui sani, i pazienti con fibromialgia hanno riferito più spesso di aver sperimentato affaticamento, difficoltà cognitive, sonno che non riusciva a rinfrescarsi, mal di testa e sentirsi depressi.
Ai partecipanti è stato chiesto di raccogliere un campione di saliva quattro volte durante il giorno: al risveglio, 30 minuti dopo il risveglio, alle 15:00 e prima di coricarsi.
La funzione cognitiva è stata valutata con test oggettivi forniti da psicologi e assistenti di ricerca qualificati. Questi includevano una valutazione globale utilizzando il mini-esame dello stato mentale, nonché test di memoria, funzione visuospaziale (necessaria per movimento, profondità e percezione della distanza), linguaggio e funzionamento esecutivo.
Hanno anche risposto a un questionario di “reclamo” che affrontava le difficoltà cognitive con varie attività quotidiane negli ultimi due anni.
I risultati del questionario hanno mostrato che i pazienti avevano significativamente più difficoltà con il funzionamento esecutivo, così come nella memoria e nel linguaggio, rispetto ai controlli. Un totale del 90% dei pazienti ha riportato almeno un sintomo correlato alla funzione esecutiva, il 60% ha avuto problemi con la memoria, il 33% nel linguaggio e il 16% nei domini visuospaziali.
I pazienti con fibromialgia hanno ottenuto un punteggio significativamente peggiore (punteggi più alti) nel complesso nel questionario sui reclami cognitivi soggettivi rispetto ai controlli (punteggi medi 4,1 vs 1,3). Questa differenza era indipendente dai livelli di istruzione.
I livelli di cortisolo diurno tendevano ad essere significativamente più bassi nei pazienti con fibromialgia, in particolare a 30 minuti dal risveglio, l’analisi ha mostrato: 0,209 picogrammi per millilitro (pg/mL) nel gruppo fibromialgia e 0,386 pg/mL nei controlli. Al momento di coricarsi, questi livelli hanno continuato a essere più bassi nel gruppo di pazienti (0,002 pg/mL) rispetto ai controlli (0,024 pg/mL).
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I ricercatori hanno trovato un legame moderato ma positivo tra i livelli di cortisolo a 30 minuti dopo il risveglio e l’apprendimento verbale e i punteggi dei test di memoria nel gruppo di pazienti.
Una connessione simile tra livelli di cortisolo più elevati e punteggi migliori nei test è stata trovata per le abilità linguistiche, determinata utilizzando il Boston Naming Test.
Questi risultati supportano un legame tra cambiamenti cognitivi e cortisolo, suggerendo che “il disadattamento allo stress può svolgere un ruolo nella disfunzione cognitiva associata alla Fibromialgia”, hanno scritto i ricercatori.
“Ulteriori studi devono chiarire se la gestione dello stress migliora le prestazioni cognitive nei pazienti con Fibromialgia”, hanno aggiunto.
José è uno scrittore di notizie scientifiche con un dottorato di ricerca in Neuroscienze presso l’Università di Porto, in Portogallo. Ha anche studiato Biochimica all’Universidade do Porto ed è stato associato post-dottorato alla Weill Cornell Medicine, a New York, e all’Università dell’Ontario occidentale a Londra, Ontario, Canada. Il suo lavoro ha spaziato dall’associazione del controllo centrale cardiovascolare e del dolore alle basi neurobiologiche dell’ipertensione e alle vie molecolari che guidano il morbo di Alzheimer.
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Patricia ha conseguito un dottorato di ricerca. in Biologia cellulare presso l’Università Nova de Lisboa, ed è stato autore di numerosi progetti di ricerca e borse di studio, nonché di importanti domande di sovvenzione per le agenzie europee. Ha anche lavorato come assistente di ricerca per dottorandi presso il Dipartimento di Microbiologia e Immunologia, Columbia University, New York.
