Flower Power

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San Valentino è uno dei giorni più popolari dell’anno per le vendite di fiori. Mazzi di rose, gigli, margherite gerbere, alito di bambini e altro volano fuori dai negozi di fioristi, portando sorrisi e sentimenti di amore e apprezzamento ai loro destinatari. Ma i fiori non si limitano a essere belli e sprigionano piacevoli aromi. Indipendentemente dal fatto che vengano trasformati in tè, spruzzati sulle insalate o utilizzati in altre applicazioni culinarie, i fiori commestibili forniscono ai pasti bellezza e sostanze nutritive.

Un fiore commestibile è il nasturzio. I fiori di nasturzio sono coloratissimi e si possono mangiare tutte le parti della pianta: i petali, le foglie e gli steli. I gambi iniziano con un sapore leggermente dolce, ma presto prende il sopravvento un calore pepato. In effetti, il nome nasturtium, che significa “torcere il naso”, deriva dallo zing pepato, che ricorda il crescione, nome botanico Nasturtium officinale. Tuttavia, anche se il crescione ha “nasturzio” nel nome scientifico, è legato ai nasturzi da fiore solo a un livello di classificazione più alto; appartengono a diverse famiglie, generi e specie.

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L’applicazione culinaria più comune per i fiori di nasturzio è come decorazione ornamentale, ma commestibile, nelle insalate. Altri modi per prepararli includono la frittura in padella e gli esperti di orticoltura suggeriscono anche di farcirli con un ripieno, come le foglie d’uva. I fiori possono anche essere farciti, in modo simile a una preparazione comune per i fiori di zucca. Inoltre, i baccelli verdi e acerbi possono essere messi in salamoia e usati come sostituti dei capperi. Come se non fossero abbastanza modi interessanti per utilizzare questa pianta in cucina, le foglie e i fiori possono essere trasformati in pesto, che, secondo Martha Stewart, è un ottimo contorno per il risotto al nasturzio. Per quanto riguarda il loro contenuto di nutrienti, i fiori di nasturzio forniscono vitamina C e luteina, oltre a piccole quantità di zeaxantina e β-carotene.

Il composto nel nasturzio principalmente responsabile della sua piccantezza è un olio di senape volatile, l’isotiocianato di benzile. La sua capacità di intaccare le mucose e alcuni tipi di batteri sono alla base dell’uso tradizionale del nasturzio in erboristeria come espettorante e antibiotico, oltre che come rimedio per disturbi respiratori e infezioni delle vie urinarie.

Un’altra bella pianta da fiore che ha usi culinari è la lavanda. I fiori di lavanda essiccati sono spesso inclusi nelle miscele per erbe di Provenza, che possono essere utilizzate in un numero qualsiasi di piatti salati, sia per la carne che per le verdure. L’applicazione più comune per i fiori di lavanda, tuttavia, è nei piatti dolci, come i biscotti di pasta frolla alla lavanda, il gelato alla lavanda e persino un cocktail di tequila alla lavanda e camomilla. È importante, tuttavia, acquistare la lavanda culinaria, poiché la lavanda ornamentale potrebbe non essere adatta al consumo.

I fiori di lavanda hanno un bel colore viola e, proprio come il nasturzio, non sono solo belli da vedere. La lavanda è stata impiegata per secoli come ansiolitico, nel senso che aiuta le persone a trovare la calma. I composti nell’olio essenziale di lavanda (LvEO) possono aiutare a elevare i livelli di serotonina nel cervello, diminuendo il loro tasso di turnover. (Molti farmaci antidepressivi funzionano attraverso un meccanismo simile.) LvEO è tipicamente utilizzato nelle applicazioni di aromaterapia, ma la ricerca sui topi indica che la via olfattiva (essere in grado di annusare) non è effettivamente necessaria affinché LvEO sia efficace. Gli effetti anti-ansia e calmanti si verificano anche nei topi a cui è stato rimosso chimicamente l’olfatto. Gli studi suggeriscono che LvEO può aiutare i pazienti a mantenere la calma prima degli esami dentistici e forse questo potrebbe applicarsi alle visite mediche in generale.

Altri usi per i fiori commestibili, i loro oli ed estratti sono infiniti. Ad esempio, l’acqua di rose, prodotta distillando petali di rosa, è un ingrediente comune nei piatti mediorientali e nordafricani. I petali di rosa sono anche commestibili, ma l’oggetto del tuo affetto probabilmente li apprezzerà molto di più in un vaso che su un piatto!