Metti il tuo miglior piede in avanti
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Dicono che “gli occhi sono finestre sull’anima”. E anche se questo può essere vero, in fondo all’estremità opposta del corpo, i nostri piedi offrono un numero sorprendente di indizi su ciò che sta accadendo dentro di noi. E durante questi mesi estivi, in cui gli stivali invernali isolanti hanno lasciato il posto ai sandali, in genere i piedi sono più esposti che in qualsiasi altra stagione. Sia che stiamo rilassandoci in spiaggia o camminando a piedi nudi sull’erba, i nostri piedi tendono a vedere di più la luce del giorno quando il clima è caldo. Anche se ogni giorno agiamo deliberatamente per prenderci cura dei nostri denti, dei nostri capelli, della nostra pelle e altro, tendiamo a dare i nostri piedi per scontati. Come con molte altre parti del corpo, ignoriamo quasi tutti i nostri piedi, aspettandoci che funzioneranno sempre magicamente proprio come previsto dalla natura. Finché, cioè, qualcosa ce ne fa accorgere.
Molte cose sui nostri piedi possono rivelare problemi che accadono a un livello più profondo dentro di noi. La buona notizia è che non dobbiamo essere podologi per riconoscere quando qualcosa non va. Inoltre, se combinati con altri sintomi apparentemente “lievi” o innocui, problemi fuori dall’ordinario con i nostri piedi possono fornire prove di ciò che potrebbe accadere in altre parti del corpo.
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I piedi freddi non sono solo per i matrimoni. Quando i piedi hanno un freddo fastidioso su base regolare, questo può essere indicativo di ipotiroidismo (in particolare se sperimentato insieme a mani fredde e altri sintomi di bassa funzionalità tiroidea). Quando le dita dei piedi diventano dolorosamente fredde, o forse addirittura insensibili, può indicare il fenomeno di Raynaud. Un altro indizio di Raynaud sarebbe un cambiamento di colore: in Raynaud, i vasi sanguigni delle dita delle mani e dei piedi si restringono e si restringono, con conseguente riduzione del flusso sanguigno a queste estremità, dando loro un aspetto bianco o addirittura bluastro. (Tende a verificarsi durante la stagione fredda e/o quando gli individui affetti sono sottoposti a un forte stress emotivo.) Poco si sa su ciò che causa la malattia di Raynaud, ma è suddivisa in due categorie: la malattia di Raynaud primaria, chiamata malattia di Raynaud, “succede sul suo proprio” e non è associato a una condizione medica associata sottostante, mentre il fenomeno secondario di Raynaud, o di Raynaud, è una condizione che si verifica quando malattie più gravi riducono il flusso sanguigno alle dita delle mani e dei piedi.
Altre sensazioni spiacevoli ai piedi e alle dita dei piedi possono essere indicative di problemi di salute più gravi. Sensazioni di intorpidimento o sensazione di indossare calzini o calze quando non lo sono, possono essere sintomi di neuropatia periferica o neuropatia diabetica. Freddo, formicolio e sensazioni di “spilli e aghi” ai piedi (e alle mani) potrebbero essere sintomi di anemia perniciosa, che deriva principalmente da una carenza di vitamina B12.
Le creste e le rughe delle unghie dei piedi non dovute a traumi/lesioni potrebbero essere segni di carenze nutrizionali. L’insufficienza di ferro può causare creste dell’unghia, unghie di forma anormale o persino unghie concave in punti (chiamate koilonychia), e questo può riflettersi nelle unghie dei piedi. Le antiestetiche unghie giallastre dei piedi possono essere un segno di infezione fungina (la causa più comune), ma potrebbero anche essere un segno di funzionalità epatica compromessa, con l’ittero che causa un ingiallimento della pelle, delle unghie e del bianco degli occhi.
Un’altra indicazione di un problema di fondo che i nostri piedi ci indicano è l’allargamento dell’alluce, in particolare se accompagnato da arrossamento, dolore e una sensazione di calore. Presi insieme, questi possono essere un segno di gotta. Originariamente pensato per essere dovuto principalmente a un’elevata assunzione di purine nella dieta (i cibi ricchi di purine includono proteine animali e birra), prove più recenti suggeriscono che il consumo eccessivo di fruttosio contribuisce alla gotta. Alcuni studi suggeriscono che anche il consumo eccessivo di frutta e succhi di frutta naturali che sono relativamente più ricchi di fruttosio rispetto ad altri frutti possono contribuire alla gotta, quindi non sono solo le bibite addolcite con zucchero o HFCS, come spesso vengono “incolpate” in tali situazioni.
Mentre i nostri piedi ci inviano questi messaggi chiari, la maggior parte di questi problemi si verificherebbe insieme ad altri segni e sintomi. Ad esempio, è improbabile che intorpidimento e formicolio ai piedi e alle dita dei piedi siano gli unici segni di neuropatia periferica o anemia perniciosa. E i piedi freddi non sarebbero certamente l’unico sintomo di ipotiroidismo che un paziente sperimenterebbe. Ma per quelle persone – e ce ne sono molte – che tendono a ignorare tutte le “piccole cose fastidiose”, fino a quando non diventano problemi molto seri, prestare maggiore attenzione ai loro piedi potrebbe aiutare a martellare a fondo la possibilità che qualcosa di più sinistro stia succedendo altrove in il corpo.
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I piedi non sono glamour. A differenza delle ghiandole surrenali o del microbioma intestinale, non c’è molto clamore su di loro nelle notizie popolari su salute e nutrizione. Ma ignoriamo i segnali che ci inviano a nostro rischio e pericolo.
Fonti
Choi HK, Curhan G. Bevande analcoliche, consumo di fruttosio e rischio di gotta negli uomini: studio di coorte prospettico. BMJ: British Medical Journal. 2008;336(7639):309-312. Istituto Nazionale di Malattie Neurologiche e Ictus. Scheda informativa sulla neuropatia periferica. Aggiornato a marzo 2016. Accessibile da http://www.ninds.nih.gov/disorders/peripheralneuropathy/detail_peripheralneuropathy.htm Bakst R, Merola JF, Franks AG Jr, fenomeno di Sanchez M. Raynaud: patogenesi e gestione. J Am Acad Dermatol. 2008 ottobre;59(4):633-53. Istituto nazionale del cuore, del polmone e del sangue. Quali sono i segni e i sintomi dell’anemia perniciosa? Aggiornato ad aprile 2011. Accessibile da http://www.nhlbi.nih.gov/health/health-topics/topics/prnanmia/signs
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