Una delizia per le papille gustative, ancora migliore per la mente
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Quando pensi ai cibi esotici più costosi, cosa ti viene in mente? Tartufi bianchi a partire da $ 6000/libbra? Caviale per oltre $ 1500/libbra? Manzo di Kobe per $ 150/libbra? Non mancano certo le delizie gourmet per stupire gli amici e soddisfare il palato, a un prezzo ragionevole. Ognuno di questi alimenti ha un motivo per cui è così apprezzato, sia il processo necessario per coltivarlo o raccoglierlo, sia il modo in cui gli animali vengono allevati e nutriti. Quando si tratta della categoria specifica di condimenti, c’è una spezia che prende la torta finanziaria: lo zafferano. In qualsiasi luogo da $ 500- $ 4500 per libbralo zafferano è di gran lunga la spezia più costosa al mondo.
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Il motivo per cui è così costoso è perché deriva dagli stimmi del fiore di croco, e ogni fiore ha solo tre stimmi, che sono così delicati che devono essere raccolti a mano, e ci vogliono circa 225.000 stimmi per fare un chilo di zafferano. Meno male che ha un sapore forte, quindi un po’ fa molto. Lo zafferano è popolare nella cucina di Medio Oriente e Nord Africa, ma è soprattutto famoso per essere il protagonista dei piatti spagnoli, come la classica paella. Quando viene cotto, lo zafferano conferisce ai cibi un caldo colore giallo-arancio, motivo per cui viene spesso utilizzato nel riso e nei brodi. La curcuma macinata può essere usata come sostituto di un colore simile e, sebbene il sapore non sia esattamente lo stesso, è abbastanza simile da servire come controfigura. Come vale per molte altre erbe e spezie:basilico,rosmarino, origano, cannella, Zenzero—i benefici dello zafferano vanno ben oltre quello che può fare in cucina. Lo zafferano potrebbe essere una delizia per le papille gustative, ma quello che può fare per la mente potrebbe essere ancora meglio. Un solido corpus di ricerche supporta effetti sorprendenti ma ben documentati dello zafferano su depressione, ansia e altri disturbi dell’umore. Questi dati moderni conferiscono un peso scientifico all’uso secolare dello zafferano come adattogeno nella medicina ayurvedica e tradizionale persiana.
Tra gli adulti con disturbo depressivo maggiore, è stato dimostrato che l’integrazione con lo zafferano lo è efficace quanto i farmaci antidepressivi comunemente prescritti, senza gli spiacevoli effetti collaterali tipici di questi farmaci. Uno studio in doppio cieco, randomizzato, controllato con placebo (RCT) su adulti che soddisfacevano i criteri del DSM-IV per la depressione maggiore ha mostrato che la supplementazione orale con estratto di zafferano era più efficace del placebo a migliorare i punteggi sulla scala di valutazione Hamilton per la depressione comunemente utilizzata (HAM-D), con differenze significative rilevate già due settimane dopo l’inizio dell’integrazione. In uno studio randomizzato in doppio cieco che ha confrontato gli effetti dell’estratto di zafferano con la fluoxetina, l’inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI) comunemente prescritto, negli adulti con depressione da lieve a moderata, l’estratto di zafferano ha dimostrato un’efficacia simile alla fluoxetina nel migliorare significativamente i punteggi HAM-D, con meno spiacevoli effetti collaterali. Per i pazienti che scoprono di trarre beneficio dalla prescrizione di SSRI, l’aggiunta di un integratore di zafferano può aiutare a rafforzare l’efficacia di questi agenti. Un RCT in doppio cieco ha mostrato che, rispetto ai pazienti che assumevano un SSRI da solo, i pazienti che assumevano un SSRI più un integratore di zafferano avevano maggiori miglioramenti dell’umore, dell’ansia, della depressione e della salute generale, sulla base delle risposte a più questionari. A parte i suoi effetti serotoninergici, i meccanismi d’azione dello zafferano possono essere raggiunti tramite effetti antiossidanti, antinfiammatori e neuroprotettivi.
Tra gli effetti collaterali indesiderati dei farmaci antidepressivi c’è l’interferenza con una sana funzione sessuale. Per gli uomini che soffrono di disfunzione sessuale correlata alla fluoxetina, l’integrazione con zafferano (15 mg BID per 4 settimane) ha provocato miglioramento significativo della funzione erettile rispetto al placebo, sebbene il desiderio sessuale e la soddisfazione generale non differissero tra i gruppi. La supplementazione di zafferano ha dimostrato effetti simili nelle donne: tra le donne con depressione maggiore che assumevano fluoxetina e sperimentavano sensazioni soggettive di disfunzione sessuale, rispetto al placebo, la supplementazione di zafferano (30 mg/die per 4 settimane) ha prodotto risultati significativi maggiori miglioramenti nell’indice di funzione sessuale femminile, eccitazione e lubrificazione, ma, come negli uomini, nessun cambiamento nel desiderio o nella soddisfazione. Lo zafferano è stato a lungo considerato un afrodisiaco e ora ci sono almeno alcuni dati che lo confermano.
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Un pasto rilassato a lume di candela in un accogliente ristorante spagnolo, con buon cibo e buon vino, potrebbe essere un stimolatore dell’umore e un afrodisiaco di per sé… o forse è lo zafferano!
